这是一本让读者想一口气读完的书，因为想知道主人公究竟经历了什么，这也是一本让人不忍一口气读下去的书，因为主人公的经历让人感慨、震惊，甚至是不寒而栗。作者塔拉以亲身经历为蓝本进行创作，讲述了她在极端环境下的艰难成长与蜕变。
塔拉的父亲患有双向情感障碍，性格暴躁、偏执狂热；她的母亲善良温和但性格懦弱；她的一个哥哥肖恩有严重的暴力倾向，曾多次对塔拉施暴；她在成长中一直在为末日降临做准备，“提防太阳变暗、血月降临、人类世界崩塌”。塔拉在十七岁以前没有上过学，因为她的父亲认为学校是“政府用来洗脑”的地方。塔拉从可以劳动开始就在父亲的废料拆卸场工作，每天都有拆不完的废铜烂铁，即使受伤也不看医生，因为她的父亲相信这是上帝的赐福，用母亲自制的草药医治即可。她的哥哥肖恩会称呼塔拉为“妓女”并因塔拉没有顺从他而施暴，塔拉每天起来都会把马桶清理干净，因为她不知道今天她的脑袋会不会被肖恩塞进去。
塔拉在这样一个充满愚昧、暴力、无知、嘈杂的环境中长大但并未被其束缚，她内心深处的渴望和对知识的好奇，如同星星之火点燃了她改变命运的决心。当塔拉在另一个哥哥泰勒的帮助和机缘巧合下第一次走进学校，便迈出了走向新世界的第一步。在这个过程中，她遭遇了无数的困难与挫折，同学的嘲笑、学业的压力、与家人的冲突，每一个挑战都足以让她退缩，但她却从未放弃。在学习和与外界交流的过程中，塔拉的自我意识开始觉醒，她开始反思、质疑、重塑自我，不再完全听信父亲的话。哈佛大学、剑桥大学、哲学硕士、历史博士，塔拉的学历在一步步提升，她所认知的世界也发生了翻天覆地的变化，她回顾过去，发现不仅仅是破铜烂铁困住了她，更是一直戴着思想观念上的枷锁。在她爬上山巅时，也曾尝试将家人拉出谷底，但这个家庭已不再接受她的三观，她被视作另类，她也曾尝试修复与家庭间的裂痕，“但无法再穿过镜子，将十六岁的自己释放出来代替自己”。塔拉作出了选择，将十七岁以前的自己封存在了镜子中，她所做出的决定都是由一个改头换面的人，一个全新的自我作出的选择。
这本书并非宣扬“我命由我不由天的呐喊”，也不是讨论“家庭教育和社会教育的差异”，而是让读者思考什么是教育，为什么要接受教育？我认为，接受教育并非仅仅是取得文凭、获得技能，将学习成果量化，教育应该是思维的扩展，同理心的深化，视野的开阔。从教育中得到的认知、构建的思维逻辑和处世的方式方法，才是人一生中最受用的财富。正如作者在书中所写“我曾怯懦、崩溃、自我怀疑，内心有什么东西腐烂了，恶臭熏天。直到我逃离大山，打开了另一个世界。那是教育给我的新世界，那是我生命的无限可能。”